João da Cruz e Souza nasceu em 24 de novembro de 1861 em Desterro, atual Florianópolis – Santa Catarina –e morreu aos 36 anos, em 19 de março de 1898 devido ao agravamento da tuberculose em Minas Gerais. Era Filho de Guilherme da Cruz, mestre pedreiro, e Carolina Eva da Conceição, lavadeira, ambos negros e escravos, alforriados por seu senhor, o coronel Guilherme Xavier de Souza. Do coronel, o menino João recebeu o último sobrenome e a proteção, tendo vivido em sua casa como filho de criação. Cruz e Souza Estudou no Ateneu Provincial Catarinense, de 1871 a 1875, onde aprendeu francês, inglês, latim, grego, matemática e ciências naturais. Aos oito anos, já recitava versos seus, em homenagem a seu protetor. Em 1881, fundou com Virgílio Várzea e Santos Lostada, o jornal Colombo, no qual proclamavam adesão à Escola Nova (o Parnasianismo). Realizou conferências abolicionistas em várias capitais. Em 1884, foi nomeado pelo presidente da província de Santa Catarina, Dr. Francisco Luís da Ga