Nascido em 1831 em Edimburgo na Escócia, James Clerk Maxwell iniciou-se como cientista desde muito cedo, estudou em Edinburgh e no Trinity College, em Cambridge, onde se formou no ano de 1854. Como queria ficar mais tempo com seu pai, que estava gravemente doente, foi trabalhar como Professor de Filosofia Natural no Marischal College em Aberdeen, no norte da Escócia. Enquanto estava no Trinity, Maxwell começou suas pesquisas sobre eletricidade e magnetismo. Seu primeiro trabalho sobre o assunto foi publicado em 1856. Altura em que recebe um prémio por ter formulado a melhor explicação sobre a natureza dos anéis de Saturno, baseando a estabilidade destes no facto de serem constituídos por rochas muito pequenas. Com a morte de seu pai, deixou o magistério a fim de administrar a propriedade da família e dedicar-se ao estudo. Em fevereiro de 1858, Maxwell tornou-se noivo de Katherine Mary Dewar e casou-se com ela em junho de 1859. Apesar de ter se tornado genro do diretor do Marischa